项目管理就是将知识、技能、工具与技术应用于项目活动，以满足项目的要求。项目管理就是将各种资源应用于目标，以实现项目的目标，满足各方面既定的需求。项目管理的主要要素有环境、资源、目标和组织。与传统的部门管理相比，项目管理的最大特点就是注重于综合性管理，并且项目管理工作有严格的时间期限。具体来讲，表现在以下几个方面：

（1）项目管理的对象是项目或被当做项目来处理的事务。项目管理是针对项目的特点而形成的一种管理方式，因而其适用对象是项目，特别是大型与复杂项目；鉴于项目管理的科学性和高效性，有时人们会将重复性的运营中的某些过程分离出来，加上起点和终点当做项目来处理，以便于在其中应用项目管理的方法。

（2）项目管理的全过程都贯穿着系统工程的思想。项目管理将项目看成一个完整的系统，依据系统论“整体-分解-综合”的原理，可将系统分解为许多责任单元，由责任者分别按要求完成目标，然后汇总、综合成最终的成果；同时，项目管理将项目看成一个有完整生命周期的过程，强调部分对整体的重要性，促使管理者不要忽视其中的任何阶段，以免造成总体的效果不佳甚至失败。

（3）项目管理的组织具有特殊性。项目管理的一个最为明显的特征就是其组织的特殊性，项目管理的组织是临时性的、开放的。项目管理的组织结构多为矩阵型结构，而非职能型结构。有关组织结构的内容，将在5.3.4节进行详细介绍。

（4）项目管理的方式是目标管理。项目管理是一种多层次的目标管理方式。由于项目往往涉及的专业领域十分宽广，而项目管理人员（Project Management Staff）中谁也无法成为每一个专业领域的希赛网，对某些专业虽然有所了解但不可能像专门研究者那样深刻。项目管理人员只能以综合协调者的身份，向被授权的希赛网，讲明应承担工作责任的意义，协商确定目标，以及时间、经费、工作标准的限定条件。此外的具体工作则由被授权者独立处理。

（5）项目管理的体制是一种基于团队管理的个人负责制。项目管理是目标管理，由于项目团队所有成员的行为都是促使目标的达成，因此，项目管理需要集中权力以控制工作正常进行。由此可见，项目经理是一个关键角色，项目经理对项目结果全面负责是项目的基本准则。

（6）项目管理的要点是创造和保持一种使项目顺利进行的环境。由于项目管理是一个管理过程，而不是技术过程，处理各种冲突和意外事件是项目管理的主要工作。所以，有人认为，项目管理就是创造和保持一种环境，使置身于其中的人们能在集体中一起工作以完成预定的使命和目标。