一个完整的通信网除了以传递通信业务为主的业务网以外，还需要支撑网来保证业务网正常运行的信令信息、同步时钟和控制管理。支撑网包含信令网、同步网和管理网三部分。 在通信网中，除了传递业务信息外，还有相当一部分信息在网上流动，这部分信息不是传递给用户的声音、图像或文字等与具体业务有关的信号，而是在通信设备之间传递的控制信号，如占用、释放、设备忙闲状态、被叫用户号码等，这些都属于控制信号。信令就是通信设备（包括用户终端，交换设备等）之间传递的除用户信息以外的控制信号。信令网就是传输这些控制信号的网络。 我国信令网采用三级结构。第一级是信令网的最高级，称为高级信令转接点（High Signal Transfer Point，HSTP），第二级是低级信令转接点（Low Signal Transfer Point，LSTP），第三级为信令点，信令点由各种交换局和特种服务中心（业务控制点、网管中心等）组成。 第一级HSTP负责转接它所汇接的第二级LSTP和第三级SP的信令消息。HSTP采用独立型信令转接点设备。 第一级HSTP间采用A、B平面连接方式。它是网状连接方式的简化形式。A和B平面内部各个HSTP网状相连，A和B平面间成对的HSTP相连。 第二级LSTP负责转接它所汇接的第三级SP的信令消息，LSTP可以采用独立信令转点设备时，也可采用与交换局（SP）合设在一起的综合式的信令转接设备。第二级LSTP至LSTP和未采用二级信令网的中心城市本地网中的第三级SP至LSTP间的连接方式采用分区固定连接方式。大、中城市两级本地信令网的SP至LSTP可采用按信令业务量大小连接的自由连接方式，也可采用分区固定连接方式。 第三级SP信令网传送各种信令消息的源点或目的地点。
