答：三社四边协定是早期通讯社为垄断市场而对各自势力范围进行的规定和划分。欧洲三大通讯社哈瓦斯社、路透社和沃尔夫社，分别属于当时资本主义世界三个举足轻重的国家——法国、英国和德国。它们在走向国际性通讯社的过程中，既有激烈的竞争和冲突，又有暂时的妥协和合作，后来它们的业务日益越过国界，而且同殖民扩张的进程相联系，经过十来年的激烈争夺，把世界新闻市场基本分割完毕。为了确认既成事实和各自的垄断范围，1870年1月17日他们签订了“联环同盟”（Ring Combination）协定。该协定以三大通讯社为主，美国的纽约联合新闻社虽然也参加、但其活动范围被限制在美国以内，不能插足美国以外的地区，所以通常被称为“三社四边协定”。该协定确定了各通讯社采访和发布新闻的范围，并规定互换所采集到的新闻。具体划分如下：哈瓦斯社负责法国、瑞士、意大利、西班牙、葡萄牙、埃及（同路透社共享）、中美洲、南美洲；路透社负责大英帝国、埃及（同哈瓦斯社共享）、土耳其、远东；沃尔夫社负责德国、奥地利、荷兰、斯堪的纳维亚、俄国和巴尔干各国；纽约联合新闻社负责美国，采集的新闻经由伦敦供给欧洲三社，欧洲三社发往美国的消息也只供给该社。这样划分后，欧洲三大通讯社又把各自势力范围内的国内通讯社纳入自己的体系，有的国内通讯社还在组织上从属于它们。